24 heures du Mans LMP2 Strakka Racing

Meilleur temps des essaies du mercredi, maissortie de route violente et voiture gravement endommagée espérons que l’équipe pourra la réparer !

Strakka Racing - HPD ARX-01d n°42

Team Manager : Piers Phillips

HPD ARX-01c - Moteur V6 HPD 2,8 litres double turbo - Pneus Michelin

HPD ARX-01c n°42 : Danny Watts-Jonny Kane-Nick Leventis

Peter Hardman a créé en 2007 le Strakka Racing. Habitué des courses historiques, Hardman courait avec Nick Leventis et les deux hommes ont ainsi accédé au plus haut niveau de l'endurance en 2008, faisant courir une Aston Martin DBR9 et courant au Mans pour la première fois. Le team est passé directement en LMP1 en 2009 avec une Ginetta-Zytek avec pour meilleur résultat une cinquième place en Le Mans Series et une nouvelle participation au Mans. L'année dernière, Strakka a une nouvelle fois changé de matériel, descendant en LMP2 avec une HPD ARX-01c . L'année a été brillante, avec une place de vice-champion en Le Mans Series LMP2, assortie de trois victoires dont l'une à la distance sur le Hungaroring, et surtout la victoire aux 24 Heures du Mans en LMP2.

Fort de cette année fructueuse, le team a dérogé à ses habitudes et conservé le même matériel que l'année précédente, à l'exception bien sûr du moteur, du fait de la règlementation 2011, mais en ayant toujours un moteur développé par HPD, le V6 Honda. Comme les autres LMP2, Strakka souffre par rapport aux LMP2 à moteur Nissan et compte sur les ajustements règlementaires. Il n'en reste pas moins que, même dominé en performances pures malgré des progrès à Spa, les résultats sont encore au rendez-vous avec deux places de troisième, au Castellet et à Spa, et que le Strakka Racing ainsi que Nick Leventis, Jonny Kane et Danny Watts sont actuellement en tête des classements LMP2 en Le Mans Series.

Danny Watts est une des stars du peloton des protos en Le Mans Series. Ancien champion de Formule Renault UK, le pilote britannique a fait beaucoup de F3 et de Carrera Cup. Il a débuté en endurance avec le team LNT en 2007 et dès sa première année, il terminait quatrième au Petit Le Mans (troisième en LMP2) avec la Zytek 07S de Zytek Motorsport. En 2009, il commençait sa collaboration avec le Strakka Racing et éclatait véritablement en 2010 avec le titre Le Mans Series et la superbe victoir au général en Hongrie. Jonny Kane a trusté les titres en monoplace : F Ford Irlande, F Ford Europe, F Vauxhall et le très convoité British F3. Il est ensuite passé en Indy Lights (2 victoires) et faisait partie de l'aventure des MG-Lola EX257 au Mans. Il compte deux podiums au Petit Le Mans (LMP2 et GT1). En 2009, il est vice-champion Le Mans Series en LMP2 et deuxième en LMP2 au Mans sur une Lola Speedy Sebah et en 2010 il a donc remporté avec Strakka les 24 Heures du Mans et était une nouvelle fois vice-champion LMP2. Nick Leventis est le gentleman driver du trio, mais c'est un gentleman driver éclairé. Venu tard à la compétition, Leventis engrange rapidement les résultats : vainqueur deux fois des Six Heures de Vallelunga en Tourisme et une fois en GT1. Il a continué parllèlement à courir en Historique, notamment avec la Ferrari P3. Il a fait sa première appartion au Mans en 2008 sur une Aston Martin GT1 Vitaphone, avant d'y revenir en 2009 et 2010 avec le Strakka Racing, avec donc cette victoire en LMP2 l'année dernière. Comme Watts et Kane, il est galement vice-champion LMP2 Le Mans Series 2010.

Piers Phillips à E-I :

Le début de saison : "Pour le moment cela a été une saison très éprouvante. Avec la disparité évidente entre les LMP2 et les problèmes de balance de performance, nous avons vraiment dû nous battre avec nos seules armes pour survivre dans ce début de saison. La course du Paul Ricard a été une plaisanterie absolue du côté de nos performances, et le fait de rendre 18 kmh aux voitures à moteur Nissan a fait de tout le meeting un exercice très difficile pour nous tous. Nous avons reçu une petite amélioration des performances à la suite de cette épreuve, ce qui nous a un peu rapproché de la concurrence à Spa mais comme nous avons tous pu le voir nous avons lutté pour finir une nouvelle fois troisième, loin des premiers. Au vu de tout cela, être en tête du championnat, c'est incroyable. Je suppose qu'à de nombreux égards le fait d'être à cette place, cela montre la force et la profondeur de notre engagement, et c'est quelque chose dont je suis très content et très fier."

Les attentes pour Le Mans : "Attentes", c'est un mot très dangereux à utliser quand on parle du Mans. "Espoirs" conviendrait mieux! Bien sûr, après notre succès sans équivoque et notre performance concluante dans la course l'année dernière nous avons de grands espoirs de rééditer ce résultat. Cependant c'est une année différente avec des challenges différents, avec le challenge qui n'est pas le moindre d'arriver avec une configuration moteur toute nouvelle. J'aimerais évidemment être de nouveau sur la plus haute marche du podium le dimanche après-midi."

Les concurrents : "C'est une question très délicate. Je pense qu'il est évident pour tous que le niveau et le champ des équipes ne sont pas aussi forts que l'année dernière. Les avantages en performance que les voitures à moteur Nissan possèdent sur le reste des concurrents masquent quelque peu la différence de perofessionalisme et de niveau des équipages. Il y a réellement quelques packages très forts, mais Le Mans, c'est un animal différent à maîtriser et nous tous chez Strakka Racing nous avons réussi à passer au travers des hauts et des bas de l'épreuve et en particulier nous savons comment la gagner."

Claude Foubert pour endurance-info