24 heures du Mans LMP2 Level 5 avec Christophe Bouchut

Level 5 Motorsports - Lola Honda Coupé n°33

Directeur : Scott Tucker

Team Manager : David Stone

Lola-Honda Coupé - Moteur V6 Honda 2,8 litres double turbo - Pneus Michelin

Lola Honda Coupé n°33 : Scott Tucker-Christophe Bouchut-João Barbosa

Journée Test : 3'48"174 - 6ème en LMP2

Spa : abandon

Scott Tucker, businessman américain, avance à pas de géants dans le sport automobile. Après avoir commencé dans des courses club puis en Ferrari Challenge, il s'est attaqué au Grand-Am où le team a obtenu des résultats intéressants, recrutant des pilotes de grande valeur, avec entre autres une troisième place dans les 24 Heures de Daytona 2010. Parallèlement, Tucker décrochait également trois places de vice-champion en Ferrari Challenge (2008, 2009 et 2010). En 2010 également, il s'engageait en ALMS avec une FLM09, en catégorie LMPC, avec Christophe Bouchut, et obtenait le titre pilotes. Cette année, il n'a pas reculé devant la dépense et pour s'engager en ILMC, il a fait l'acquisition de trois châssis Lola, dont deux Coupés. Pour se donner les meilleures chances, il a fait confiance au V6 Honda, développé par HPD et par le Highcroft Racing. Avec un pareil package, il pouvait faire figure d'épouvantail dans la catégorie...

Pourtant, les résultats actuels ne sont pas à la hauteur des espérances, le V6 Honda étant largement dominé par le V8 Nissan, même si la première sortie à Sebring s'est soldée par une victoire en LMP2, victoire en trompe l'oeil cependant, l'Oreca Signatech ayant été malchanceuse. La Journée Test a confirmé que le Honda était toujours en-dessous en matière de performances. Des brides plus généreuses accordées par l'ACO redonnent quelques raisons d'espérer. En course à Spa, Christopne Bouchut a été victime d'une sortie de route qui a détruit la voiture, le français étant heureusement indemne. Il faudra attendre les qualifications du Mans pour évaluer raisonnablement les chances de la Lola-Honda.

Scott Tucker n'a pas lésiné sur les moyens pour étoffer son palmarès et continuer sur sa lancée du titre LMPC. Christophe Bouchut court depuis plusieurs années pour Level 5. Le français a un des plus beaux palmarès de l'endurance, avec des victoires aux 24 Heures du Mans, aux 24 Heures de Daytona, un titre de Champion FIA GT, de FFSA GT, olus de nombreuses victoires un peu partout dans le monde, et une victoire en LMP2 ne serait pas pour lui déplaire, pour sa 18ème participation. Joäo Barbosa, recruté cette année, est un des pilotes de protos les plus brillants, et son talent a obtenu une consécration méritée lors des 24 Heures de Daytona 2010. Le portugais avait également brillé lors des 24 Heures du Mans 2007, la Pescarolo Judd Rollcentre ayant pris une très belle quatrième place. Il a encore confirmé cette année sa rapidité et son expérience lors de la manche du Grand-Am sur le Virginia Raceway en contenant pendant une heure les assauts de la Riley BMW Ganassi de Scott Pruett, récoltant une nouvelle victoire.

Scott Tucker à E-I :

Le début de saison : "Nous avons vraiment eu notre part de challenges cette année, mais d'une certaine manière, on doit s'y attendre quand on démarre un nouveau programme avec une nouvelle voiture. Je suis satisfait des efforts que ce team a fait pour mettre en place ce programme tel que nous le voulions. Nous avons de grands espoirs et j'ai toute à fait confiance, nous allons dans la bonne direction."

Les espoirs pour Le Mans : "Nous savons que cela va être difficile au Mans. Le team concentre ses efforts pour que la voiture soit facile à piloter et soit très fiable. Au cas où nous serions handicapés au niveau des performances, nous allons travailler beaucoup plus dur afin de nous assurer que notre stratégie soit au point pour que nous soyons compétitifs."

Les concurrents : "Nous avons fait le saut vers le LMP2 et l'Intercontinental Le Mans Cup car nous voulions courir au plus haut niveau contre le meilleur plateau de concurrents. Sans aucun doute le plateau du Mans sera très beau. C'est ce qui se fait de mieux et nous sommes vraiment impatients de les affronter."

Si le Honda V6 se hisse au niveau du Nissan et si Level 5 a résolu les problèmes de stabilité du châssis, avec de tels pilotes, tous les espoirs sont permis.

Claude Foubert pour endurance-info